Alexei Shostakov war einst der Stolz der sowjetischen Super-Soldatenprogramme – ein Symbol, geschaffen, um mit westlicher Überlegenheit mitzuhalten. Als Red Guardian trug er Uniform, Schild und Pflichtgefühl mit übertriebener Hingabe. Seine Stärke war unbestritten, sein Ego mindestens ebenso massiv. Doch als sein Nutzen endete, verschwand er aus dem Blick der Welt – nicht als Verräter, sondern als vergessenes Aushängeschild einer zerfallenden Ideologie. Was blieb, war ein Mann, der nicht aufhörte, sich selbst als Held zu sehen. Seine Geschichten, seine Siege – all das lebt in seinen Erzählungen weiter, ob sie nun stattgefunden haben oder nicht. Und obwohl ihn viele belächeln, ist Alexei keiner, der aufgibt. Für ihn war die Rolle des Helden nie ein Titel, sondern eine Haltung. Mit dem Wiederauftauchen seiner "Tochter" Yelena Belova erwachte in Alexei ein Teil, den selbst er nicht mehr für aktiv gehalten hatte: Verantwortung. Er versuchte, sie zu beschützen, zu unterstützen – auf seine unbeholfene, laute, oft übergriffige Weise. Als sie Teil einer neuen, inoffiziellen Einsatzgruppe wurde, zögerte er keine Sekunde, sich ebenfalls zu verpflichten. Nicht wegen Ruhm. Sondern weil sie dort war. Die Thunderbolts bedeuteten für ihn mehr als eine Mission: Sie waren seine Rückkehr in die Arena, in der er sich am besten verstand. Während andere das Team als Notlösung oder Zweckgemeinschaft betrachteten, erkannte Alexei darin endlich wieder Bedeutung. Er spricht vom Team als Einheit, als "neuer glorreicher Formation", und übernimmt mit Begeisterung Aufgaben, die niemand von ihm erwartet – vor allem die Außendarstellung. Presse, Embleme, Uniformvarianten, Merchandising-Vorschläge: Alexei sieht sich als inoffizieller Markenverantwortlicher der Thunderbolts. Doch hinter all dem Enthusiasmus steckt mehr als nur nostalgischer Nationalstolz. Alexei sorgt sich um Yelena. Er beobachtet sie, verteidigt sie, stellt sich zwischen sie und jede drohende Gefahr – ob sie es wünscht oder nicht. Seine Loyalität zum Team entspringt nicht blindem Gehorsam, sondern einem tiefen Wunsch, wieder gebraucht zu werden. Nicht als Propagandafigur, sondern als Teil von etwas Echtem.

Die Thunderbolts. What a bunch of a*holes. Liebenswerte Arschlöcher, irgendwo tief in ihnen drin. Arschlöcher, die New York gerettet haben, die mit ihren eigenen Traumata zu kämpfen haben und selbst auf der Suche sind. Auf der Suche nach einer Aufgabe, nach Rampenlicht, nach Autonomie, nach Vergebung, nach einer Lösung, nach Zugehörigkeit, nach Orientierung - nach einem Zuhause. Einem Ort, an dem sie so akzeptiert werden, wie sie sind. Alles andere als perfekt, alles andere als super, alles andere als ganz. Sie sind gebrochene Figuren, mühsam zusammengeklebte Porzellanstücke, die einen Teil ihrer Seele auf dem Lebensweg verloren haben. Zu ängstlich, dass jemand die Klebestreifen sieht, und dennoch begierig darauf, dass sie akzeptiert werden. Sie sind mehr als Schachfiguren eines gut zahlenden Gönners.

Wer kennt nicht die Geschichte des Winter Soldier? Den rehabilitierten Kriegshelden Bucky Barnes, den besten Freund von Steve Rogers? Oder Yelena Belova, die White Widow, die Adoptivschwester von Natasha Romanoff, die den Red Room zerstört und ihre Schwestern befreit hat? John Walker, Kriegsheld, ehemaliger Captain America, der das symbolkräftige Schild mit dem Blut eines Unschuldigen befleckte, dabei nicht nur seinen besten Freund, sondern auch den Halt unter den Füßen verlor? Oder wie wäre es mit Bob Reynolds, der auf der Suche nach einem Sinn im Leben sich einer Prozedur unterzog, die ihm die Kräfte eines Gottes verlieh, und doch ein sanftes, verletztes Wesen blieb? Nicht zu vergessen Ava Starr - Opfer einer Quantenexplosion, Einsamkeit und sozialer Unbeholfenheit, deren größter Abwehrmechanismus ihr loses Mundwerk ist. Oder Donnie Gill, ein weiteres Experiment, das einfach nach dem richtigen Weg suchte, ausgenutzt wurde und dann Jahre seines Lebens im Eis verbrachte.

Sie sind die Thunderbolts. Besondere Individuen, die mit ihren eigenen Dämonen zu kämpfen haben - es aber jetzt nicht mehr alleine müssen. Ein bunt zusammengewürfelter Haufen, der sich nicht gesucht, aber unfreiwillig gefunden hat. Und am Ende des Tages sind auch die Thunderbolts mehr als genug. Nicht ganz, aber dennoch sind sie super.

Du? Du stammst aus einer hochrangigen Militärfamilie ab, die seit der Krönung Ch'ah Toh Almehens zum König des Unterwasserreichs Talokan treu in seinen Diensten standen. Mit den Generationen stieg das ansehen, was nicht zuletzt dem taktischen Geschick und dem eiskalten Kalkül deiner Vorfahren zu verdanken ist. Und nun war deine Generation dran ihren Soll zu erfüllen. Du wurdest in eine Rolle hineingedrängt, die du nicht mochtest, dir war der Kampf kein alter Freund und du fandest die Idee einen Plan zu schmieden, um andere zu töten so barbarisch und abstruß. Deine Abneigung zum Familienerbe hatte nur zur Folge, das du ihm dennoch nicht entkommen konntest. Der Zwang, der hinter deiner Ausbildung steckte, war Gift für deine Seele. Für einige Zeit machtest du sogar K'uk'ulkan für deine Pein verantwortlich und du konntest nachvollziehen, wieso er einst auch Namor genannt wurde. Die Realisation, dass deine Eltern schuld waren und nicht dein Gottkönig kam früh genug. Zu deiner Überraschung hast du viel Talent für den Kampf und auch das taktische Geschick, doch nur weil es ein Familienerbe war, hieß es noch lange nicht, dass du es annehmen wolltest – oder musstest.
Du träumtest von wunderbaren Melodien, die Talokanil heilten und nicht verletzten. Von wunderschönen Melodien, die dein musikalisches Talent zu neuen Höhen beförderten.
Während des Blip, als du alleine zurückbleibst, hattest du dich von den Ketten der Erwartungen gelöst und bist deiner wahren Leidenschaft nachgegangen - der Musik. Selbst als deine Familie wieder zurückgekommen war und der Kampf gegen die Wakandaner begann, dich konnte nichts mehr zurück in das Militär bringen. Heute? Heute hast du kaum noch Kontakt mit deiner Familie, mit deinen Eltern und Geschwistern, auch wenn ihr euch regelmäßig im Palast begegnet. Gesehen hattest du sie noch nie bei deinen Konzerten, aber das war ihr Problem.

Sie? Sie weiß nicht, wer ihre Eltern sind, weiß nicht, ob sie noch leben oder tot sind oder ob sie einfach keine Lust hatten sich um ein Kind zu kümmern. Man hatte den Säugling an einem Seil befestigt gefunden und Abira wurde von kinderlosen Talokanil adoptiert. Ihre Adoptiveltern waren immer ihre Eltern gewesen, seitdem sie ihr eröffnet hatten, dass sie sie nur adoptiert hatten, hat Abira Schwierigkeiten sich ihnen verbunden zu fühlen. Viel mehr beschäftigt sie die Frage nach ihren Wurzeln, nach ihrer Familiengeschichte, nach der Frage, wer ihre wirklichen Eltern waren. Eine Antwort würde sie darauf nie erhalten, das weiß sie mittlerweile. Den für Abira waren solche Fragen nicht mehr wichtig.
Sie wurde Teil des Militärs von Talokan, nachdem Verlust ihres Partners wandte sie dem Militär den Rücken zu und wurde schließlich Hebamme. Leben zu helfen auf die Welt zu kommen war schöner, als es zu nehmen. Vor zwei Jahren starb der alte Logomancer, die Schnittstelle zu den Göttern und der spirituelle Führer der Talokanil. Das gerade du als Nachfolgerin auserkoren wurdest, war und ist für dich ein Rätsel. Du warst ein Niemand und jetzt warst du ein Jemand. Ein Jemand, der den Stolz in den Augen der Adoptiveltern sah, die in den letzten Jahren gealtert waren. Ein Jemand, der ein schlechtes Gewissen hatte und versucht die Brücken wieder aufzubauen, die sie zerschlagen hatte. Bevor es zu spät war. Ein Jemand, dessen Kontakte über Nacht abgebrochen waren und nur noch als Logomancer betitelt wurde. Ein Jemand, der vorher nicht wusste, wer sie war und nun ein Jemand war, der nur noch eine Aufgabe hatte: Den Willen der Götter interpretieren und umsetzten.

Francis Xavier Delgado war nicht immer der Priester, als den viele ihn kannten. In seiner Vergangenheit kämpfte er lange mit Alkoholismus und hielt sich in Kreisen auf, in denen man sich vielleicht nicht aufhalten sollte. Die Angst, eines Tages betrunken am Steuer zu sitzen und dabei seine eigene Familie zu töten, brachte ihn schließlich dazu, sein Leben zu verändern. Aus dieser Furcht heraus wandte er sich dem Glauben zu und wurde Priester – in der Hoffnung, anderen zu helfen und zugleich sich selbst zu retten. An der St. Sebastian School, einer katholischen Privatschule, arbeitete Delgado als Lehrer und Berater. Dort wurde er zu einer wichtigen Bezugsperson für Tyrone Johnson, der nach dem Mord an seinem Bruder Billy mit Wut und Rachegedanken kämpfte. Über Jahre versuchte Delgado, ihm einen anderen Weg zu zeigen. Doch während er Tyrone half, kämpfte er selbst weiterhin gegen seine eigene Vergangenheit – und fiel schließlich wieder dem Alkohol zum Opfer. Als Tyrone später verschwand und von der Polizei gesucht wurde, fühlte sich Delgado verantwortlich. Überzeugt, als Mentor versagt zu haben, legte er sein Priesteramt nieder und verlor sich weiter im Alkohol und in Verzweiflung. Erst als Adina Johnson ihm gestand, dass sie den wahren Mörder ihres Sohnes getötet hatte, wurde Delgado erneut mit seiner Verantwortung konfrontiert und sich dessen bewusst, was er als Priester leisten konnte und wollte. Schließlich führte ihn sein Weg zu einer verlassenen Kirche, in der Tyrone eine Nachricht für ihn hinterlassen hatte. Darin forderte er Delgado auf, sein Leben wieder aufzubauen und erneut Priester zu werden. Also begann Delgado, die Kirche zu renovieren – es war der erste Schritt zurück zu dem Mann, der er einmal sein wollte. Seine Zeit in New Orleans neigte sich jedoch dem Ende zu, als der Bedarf an Geistlichen in New York City immer größer wurde. Delgado sah darin eine Gelegenheit, noch mehr bewirken zu können, und folgte diesem Ruf. Er ließ sich an die Clinton Church in Hell’s Kitchen versetzen – in eine Stadt, die mehr als genug Leid gesehen hatte. Gerade dort, zwischen all den gebrochenen Geschichten und verlorenen Wegen, gab es unzählige Menschen, die jemanden brauchten, der ihnen einfach zuhört.

Tyrone Johnson, Tandy Bowen und Matt Murdock gehören zu jenen Helden, die New York City im Verborgenen beschützen. Ihre Wege dorthin waren jedoch sehr unterschiedlich. Tyrone Johnson wuchs in New Orleans auf und wurde durch den gewaltsamen Tod seines Bruders früh mit Ungerechtigkeit konfrontiert. Nach einem mysteriösen Ereignis entwickelte er die Fähigkeit, Dunkelheit zu kontrollieren und sich durch eine Schattenwelt zu bewegen. Als Cloak nutzt er diese Kräfte heute, um Menschen zu beschützen und Schuldige ihrer Strafe zuzuführen. An seiner Seite steht Tandy Bowen. Einst Teil einer armen Familie, verlor sie nach dem Tod ihres Vaters alles und musste lernen, auf den Straßen zu überleben. Durch dasselbe Ereignis wie Tyrone erhielt sie die Macht, Dolche aus reinem Licht zu erschaffen. Als Dagger bildet sie das Gegenstück zu Cloak – Licht und Dunkelheit, Hoffnung und Zorn. Schon lange bevor die beiden nach New York kamen, kämpfte dort ein anderer Mann für Gerechtigkeit: Matt Murdock. Nach einem Unfall in seiner Kindheit verlor er sein Augenlicht, entwickelte jedoch außergewöhnlich geschärfte Sinne. Tagsüber arbeitet er als Anwalt, nachts als Daredevil – der Teufel von Hell’s Kitchen, der dort eingreift, wo das Gesetz allein nicht mehr ausreicht. Gemeinsam gehören sie den Defenders an und schützen eine Stadt, die niemals wirklich schläft.

Johnny Blaze wurde als Sohn des Stuntfahrers Barton Blaze und Naomi Kale geboren – zwischen Motorenlärm, fliegenden Bikes und dem Geruch von Benzin. Als Naomi erkannte, dass der alte Fluch ihrer Familie auch Johnny treffen würde, verließ sie ihren Mann und nahm seine Geschwister Barbara und Daniel mit. Johnny blieb zurück. Kurz darauf kam sein Vater bei einem Unfall ums Leben, und Johnny wurde von Crash und Mona Simpson aufgenommen, die ihm eine abgeschwächte Version seiner Vergangenheit erzählten. An ihrer Seite wuchs er mit deren Tochter Roxanne auf, zuerst wie ein Geschwisterpaar, später verband sie eine tiefere Liebe. Naomi beobachtete ihren Sohn aus der Ferne und suchte einen Ausweg. In ihrer Verzweiflung schloss sie einen Pakt mit Mephisto. Johnny sollte dem Fluch entkommen; der Dämon aber verdrehte den Deal. Johnny würde nicht der Ghost Rider werden, für den er bestimmt war – doch er würde trotzdem einer sein. Johnny indes folgte Crash in die Motorradshowbranche und wurde zum einem Stuntstar. Als Crash unheilbar an Krebs erkrankte, suchte Johnny verzweifelt nach einem Ausweg, wandte sich der schwarzen Magie zu, beschwor Mephisto und bot seine Seele an. Crash wurde geheilt, starb jedoch kurz darauf bei einem Rekordsprung. Mephisto nahm seinen Preis: Er band einen Spirit of Vengeance an Johnny. Das Fleisch verbrannte, der Schädel begann zu brennen – und ein neuer Ghost Rider war geboren. Anfangs glaubte Johnny, der Rider sei nur Ausdruck seiner eigenen Dunkelheit. Doch bald wurde ihm klar, dass ein eigenständiger Geist ihn steuerte. Johnny zog mit Roxanne durch den Südwesten, kämpfte gegen Kultisten und übernatürliche Bedrohungen. Jahre später, in einer Welt mit Avengers und Geheimdiensten, tauchte Johnny erneut auf. In Los Angeles zerstörte er Mitglieder der Aryan Brotherhood, als diese eine unheimliche Fracht entwendet hatten. Daisy Johnson, eine Agentin von S.H.I.E.L.D., bekam einen Blick auf seinen brennenden Schädel. Die Spur führte zu Experimenten bei Momentum Labs und dem Darkhold. Johnny verbündete sich widerwillig mit S.H.I.E.L.D., bekämpfte geisterhafte Erscheinungen und wurde nach einer Energieentladung in eine Zwischenwelt gerissen. Der Geist trennte sich kurzzeitig von ihm, kehrte jedoch zurück, als Johnny in der Tiefe – in dem, was für ihn die Hölle war – kämpfen musste. Später half er S.H.I.E.L.D., Aida zu vernichten, und nahm das Darkhold mit, indem er ein Höllenportal öffnete und verschwand. Was danach geschah, bleibt ungewiss. Manche behaupten, Johnny Blaze sei verschwunden, andere sagen, er fahre noch immer dort, wo die Welt am dünnsten ist. Sicher ist nur: Es gab einen Moment, in dem seine Spur erneut in unsere Wirklichkeit griff. Es war nach einem illegalen Straßenrennen in East Los Angeles. Ein junger Mann wurde in einer Sackgasse niedergeschossen. Er starb auf dem Asphalt, flüsternd, voller Schuld. Zeugen berichten, sie hätten in jener Nacht fernab der Sirenen kurz das Aufheulen eines Motorrads gehört – tiefer, unirdischer als jeder Verbrenner.

Roberto "Robbie" Reyes wuchs in Hillrock Heights auf – einem Viertel von Los Angeles, in dem Motoren und Gefahr gleichermaßen die Nächte bestimmten. Seine Eltern, Alberto und Juliana, führten ein schlichtes, aber liebevolles Leben. Robbie begeisterte sich früh für Autos und Technik, doch wichtiger als jeder Motor war ihm sein kleiner Bruder Gabriel. Gabe kam mit einer dauerhaften Lähmung zur Welt – Folge eines tragischen Vorfalls zwei Monate vor seiner Geburt: In einem Streit stieß Robbies Onkel Elias Morrow die schwangere Juliana die Treppe hinunter. Der Schaden war irreparabel. Für Robbie wurde Gabe zum Menschen, für den er stärker sein wollte, als er sich selbst je fühlte. Drei Tage vor seinem sechzehnten Geburtstag verschwanden seine Eltern spurlos. Robbie übernahm fortan ihre Rolle – arbeitete nach der Schule in einer Autowerkstatt, finanzierte Essen über Hilfsprogramme und riskierte bei illegalen Straßenrennen alles, nur um seinen Bruder bei sich behalten zu können. Die Härte, die andere in ihm sahen, war nichts als Selbstschutz. Ein Rennen, das genug Geld für einen Neuanfang bringen sollte, endete mit einem Hinterhalt. Robbie wurde angeschossen und starb. Doch er kehrte zurück – als Ghost Rider, wiedergeboren im Feuer und begleitet von einer Stimme, die sich als Spirit of Vengeance bezeichnete. Erst später erkannte er die Wahrheit: Der Geist war kein Geist der Rache, sondern Elias Morrow. Der Mann, der Gabe verletzt hatte. Der seine Eltern an einen Dämon verkauft hatte, um an Macht zu kommen. Mit Hilfe von Johnny Blaze stellte sich Robbie dieser Erkenntnis. Eli wurde verbannt, ein echter Spirit nahm seinen Platz ein, und Robbie erhielt die Möglichkeit, sich von seinen Eltern zu verabschieden. Danach setzte er fort, was er längst tat: Verantwortung tragen. Er schloss die Schule ab, wurde offiziell Gabes Vormund und folgte ihm nach New York, als dieser, nach seinem High School Abschluss, am Brooklyn College angenommen wurde. Heute arbeitet Robbie wieder als Mechaniker, träumt von einer eigenen Werkstatt – und denkt manchmal daran, wie es sein wird, wenn Gabe eines Tages nicht mehr auf einen Raum weiter schläft. Dann erschien Jericho Drumm und sprach von einer Prophezeiung. Von neun Individuen, gezeichnet durch Magie, Fluch oder Schicksal, die sich Lilith entgegenstellen müssen. Robbie wollte ablehnen – bis ihm klar wurde, dass Wegsehen keine Option ist. Heute ist er Ghost Rider, Automechaniker, Midnight Sun. Und vor allem: ein Bruder, der brennt, damit Gabriel es nicht muss.